발행일: 2025년 9월 17일

이스라엘군이 팔레스타인 가자지구 최대 도시인 가자시티에 대한 전면적인 지상전 작전을 공식적으로 개시하며 중동 정세가 예측 불가능한 격랑 속으로 빠져들고 있습니다. 이번 작전은 하마스의 군사적 역량을 완전히 제거하고 인질들을 구출하겠다는 이스라엘의 강력한 의지를 반영하고 있으나, 동시에 도시 전체를 전쟁터로 만들며 대규모 민간인 희생과 인도주의적 재앙에 대한 국제사회의 깊은 우려를 증폭시키고 있습니다. 이미 40만 명에 달하는 가자시티 주민들이 보금자리를 떠나 피란길에 오르는 등 인도주의적 위기가 극심해지고 있으며, 이스라엘-팔레스타인 전쟁은 그 어느 때보다 심각한 국면으로 치닫고 있습니다.

가자지구 최대 도시, 전쟁의 참화 속으로

가자지구 북부에 위치한 가자시티는 약 100만 명의 인구가 거주하는 최대 규모의 도시이자, 하마스의 주요 군사 및 행정 거점으로 알려져 있습니다. 이스라엘은 하마스가 도시 지하에 광범위한 터널망을 구축하고 주요 시설을 민간인 지역에 은폐해왔다고 주장하며, 이번 지상전이 하마스 제거를 위한 필수적인 단계라고 강조하고 있습니다. 지상전 개시와 함께 가자시티의 해변가 고층 건물들이 이스라엘군의 폭격으로 속절없이 무너져 내리는 참혹한 영상이 전 세계에 보도되면서 전쟁의 심각성을 여실히 보여주었습니다. 가자시티 주민 파티마 씨는 "두려움 때문에 다리에 힘을 쓸 수가 없다. 굶주림과 목마름, 그리고 공포는 이제 지긋지긋하다"고 절규하며 민간인들이 겪는 고통을 생생하게 증언했습니다. 이러한 증언은 전쟁이 단순한 군사적 충돌을 넘어 개인의 삶과 존엄성을 파괴하는 비극임을 일깨워줍니다.

이스라엘의 '하마스 격퇴' 목표와 전술

이번 지상전은 지난 2025년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격으로 촉발된 이스라엘-팔레스타인 전쟁의 정점으로 평가됩니다. 이스라엘은 기습 공격으로 약 1,200명의 자국민이 희생되고 수백 명의 인질이 잡혀가는 초유의 사태를 겪은 후, 하마스의 군사 및 정치적 역량을 완전히 파괴하겠다는 확고한 목표를 설정했습니다. 현지 시간으로 15일 밤, 이스라엘군은 가자시티 중심부에 전차 부대를 투입하고 상공에서는 헬기 공격이 이어졌으며, 20분 동안 무려 37차례의 미사일이 도시를 향해 쏟아지는 등 전례 없는 강도로 공세를 펼쳤습니다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "가자시티에서 집중적인 작전이 시작됐다"고 공식 발표했으며, 요아브 갈란트 국방장관은 자신의 소셜미디어에 "가자지구가 불타고 있다"는 글을 올리며 하마스 격퇴가 끝날 때까지 멈추지 않겠다는 결연한 의지를 표명했습니다. 이스라엘군은 하마스 대원들을 지하 터널과 건물 내부에 숨어 있는 것으로 파악하고 있으며, 시가전의 어려움에도 불구하고 정밀 타격을 통해 목표물을 제거하려는 전술을 구사하고 있습니다.

40만 명 넘는 민간인, 생존을 위한 피란길

가자시티에 대한 이스라엘군의 전면적인 지상전 개시로 인해 약 100만 명의 주민 중 40만 명 이상이 이미 거주지를 떠나 남부 가자지구로 피란했습니다. 이는 도시 인구의 거의 절반에 육박하는 엄청난 규모로, 이들은 주로 가자지구 남쪽 라파와 칸유니스 지역으로 향하고 있습니다. 그러나 이 지역들 역시 이미 수십만 명의 피란민으로 인해 수용 능력이 한계에 달했으며, 식량, 물, 의약품, 임시 거처 등 기본적인 생필품과 인도주의적 지원이 턱없이 부족한 실정입니다. 유엔 인도주의 업무 조정국(OCHA)의 보고서에 따르면, 피란민 캠프는 위생 불량과 과밀로 인해 전염병 확산의 위험이 커지고 있으며, 의료 시스템은 병원 파괴와 의료진 부족으로 사실상 붕괴 상태에 이른 것으로 나타났습니다. 특히 어린이와 노약자, 부상자 등 취약 계층은 전쟁의 참혹함 속에서 생존의 위협을 가장 크게 느끼고 있습니다. 국제 구호 단체들은 가자지구를 "거대한 야외 감옥"이라고 표현하며 즉각적인 인도주의적 지원 확대를 촉구하고 있습니다.

인질 문제와 민간인 보호에 대한 국제적 우려

이번 지상전은 가자지구에 억류된 약 20명의 인질(원문 내용)들의 생존에도 심각한 위협이 될 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 이스라엘 정부는 인질 구출을 지상전의 주요 목표 중 하나로 내세우고 있지만, 격렬한 시가전 상황에서 인질들의 안전을 보장하기는 매우 어려운 과제로 보입니다. 하마스는 인질들을 인간 방패로 활용할 가능성이 높으며, 이는 이스라엘군의 작전 수행을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다. 국제 적십자위원회와 국제사면위원회 등 국제 인권 단체들은 교전 당사자 모두에게 국제 전쟁법을 준수하고 민간인과 인질 보호에 최선을 다할 것을 강력히 촉구하고 있습니다. 이스라엘군은 작전 전 민간인들에게 대피 경고를 발령하고 안전 통로를 지정하는 등 민간인 피해를 최소화하기 위한 노력을 기울이고 있다고 주장하고 있으나, 포위된 가자지구의 현실을 고려할 때 이러한 조치들이 실질적인 효과를 거두기는 어렵다는 비판도 제기되고 있습니다.

미국, 이스라엘 지지 속 민간인 보호 촉구의 딜레마

이스라엘의 핵심 동맹국인 미국은 이번 지상전 개시에 대해 복합적인 입장을 표명하고 있습니다. 마크 루비오 미국 국무장관은 네타냐후 이스라엘 총리와의 면담 직후 이번 지상전 작전을 지지한다는 미국의 입장을 전하면서도, 가능한 한 빨리 상황이 종료되기를 바란다는 뜻을 밝힌 것으로 보도되었습니다. 루비오 장관은 "가자 주민들은 더 나은 미래를 누려야 하는데, 그것은 하마스가 제거되고 모든 인질이 귀환하기 전에는 시작될 수 없다"고 강조하며, 이스라엘의 자위권을 옹호하는 동시에 민간인 피해 최소화와 인도주의적 상황 개선에 대한 중요성을 피력했습니다. 미국은 이스라엘에 대한 군사적 지원을 지속하면서도, 인도주의적 위기 고조에 대한 국제사회의 비판을 의식해 민간인 보호를 위한 노력을 거듭 촉구하는 딜레마에 빠져 있습니다. 이는 이스라엘의 안보를 지지하면서도 중동 지역의 안정과 인권 문제를 동시에 고려해야 하는 미국의 복잡한 외교적 상황을 보여줍니다.

아랍-이슬람권, 강력한 규탄과 외교적 압박 증대

이스라엘의 가자시티 지상전 강행은 아랍-이슬람권 국가들의 강력한 반발과 규탄을 불러일으키고 있습니다. 최근 사우디아라비아에서 개최된 아랍-이슬람권 60개국 정상회의에서는 이스라엘의 군사 작전을 맹비난하며 이스라엘과의 외교 및 경제 관계를 전면 재검토하겠다고 천명했습니다. 이는 단순한 비난을 넘어 실제적인 외교적, 경제적 압박으로 이어질 수 있음을 시사합니다. 특히 이스라엘과 관계 정상화를 추진해오던 일부 아랍 국가들은 자국 내 여론의 압력으로 인해 외교적 거리를 두거나 협력 계획을 연기하는 등 난처한 상황에 처해 있습니다. 실제 스페인은 이스라엘군 공격을 규탄하며 1조 원대에 달하는 무기 계약을 취소했고, 다른 유럽 국가들 역시 이스라엘의 군사 작전에 대한 비판의 목소리를 높이며 인도주의적 휴전과 해결책 모색을 촉구하고 있습니다. 이러한 국제사회의 압력은 이스라엘에게 작전 수행 방식과 종결 이후의 계획에 대한 신중한 접근을 요구하고 있습니다.

중동 평화 프로세스의 불확실한 미래

이번 가자지구 지상전은 수십 년간 지속되어온 이스라엘-팔레스타인 분쟁을 더욱 심화시키고, 중동 지역의 평화와 안정에 대한 전망을 극도로 불확실하게 만들고 있습니다. 이스라엘이 하마스를 완전히 제거하는 데 성공하더라도, 가자지구의 통치 공백과 재건 문제, 그리고 팔레스타인 민족의 좌절감은 새로운 갈등의 불씨가 될 수 있습니다. 국제사회는 이스라엘과 팔레스타인 두 국가가 평화롭게 공존하는 '두 국가 해법'을 중동 평화의 근본적인 해결책으로 제시해왔으나, 이번 전쟁으로 인해 양측 간의 불신과 적대감은 더욱 깊어진 상황입니다. 유엔을 비롯한 국제기구들은 즉각적인 휴전과 인도주의적 접근을 요구하고 있으며, 전쟁 이후 가자지구의 재건과 팔레스타인 문제의 항구적인 해결을 위한 국제사회의 적극적인 중재와 노력이 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.

지역 안보 및 글로벌 경제에 미치는 영향

이스라엘-팔레스타인 전쟁은 비단 중동 지역에만 국한되지 않고, 전 세계 안보와 경제에도 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 중동은 세계 에너지 공급의 핵심 지역이기 때문에, 전쟁의 장기화나 확전은 국제 유가 및 에너지 가격 상승을 초래하여 글로벌 경제에 부담을 줄 수 있습니다. 또한, 역내 주요 국가들의 개입 가능성이 커지면서 중동 전역의 안보 불안정성이 심화될 위험도 배제할 수 없습니다. 이미 이란과 같은 반이스라엘 진영은 강력한 비난과 함께 행동에 나설 가능성을 시사하고 있어, 이로 인한 역내 충돌 위험이 고조될 수 있습니다. 전 세계 각지에서는 이스라엘과 팔레스타인 중 어느 한쪽을 지지하는 시위와 논쟁이 격화되고 있으며, 이는 국가 간 외교 관계뿐만 아니라 각국 사회 내부의 분열을 심화시킬 수도 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

용어해석

• 하마스: 팔레스타인의 이슬람 정치 및 군사 조직으로, 가자지구를 통치하며 이스라엘에 대한 무장 투쟁을 벌이고 있습니다. 이스라엘, 미국, 유럽연합 등은 하마스를 테러 조직으로 지정하고 있습니다.
• 가자지구: 지중해 연안에 위치한 팔레스타인 영토로, 면적은 365제곱킬로미터(서울의 절반 정도)이며 인구 밀도가 매우 높습니다. 2007년부터 하마스가 통치하고 있으며, 이스라엘과 이집트에 의해 육로 및 해로가 봉쇄되어 있습니다.
• 지상전: 공중 또는 해상에서의 공격이 아닌, 전차, 보병 등 지상군 병력이 직접 투입되어 적과 교전하는 전쟁 형태입니다. 시가전의 경우 민간인 피해가 클 수 있습니다.
• 인도주의적 위기: 전쟁, 자연재해 등으로 인해 대규모 인구가 생존에 필수적인 식량, 물, 의약품, 거처 등을 얻지 못해 발생하는 심각한 상황을 의미합니다. 유엔 등 국제기구의 개입이 필요한 경우가 많습니다.
• 두 국가 해법: 이스라엘과 독립된 팔레스타인 국가가 국제적으로 인정되는 국경 내에서 평화롭게 공존하는 것을 목표로 하는 중동 분쟁 해결 방안입니다. 많은 국제사회 구성원들이 이를 지지하고 있습니다.

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