발행일: 2025년 9월 17일

인천 송도국제도시의 핵심 개발 사업인 송도 워터프런트 사업지에서 멸종위기 야생생물 2급으로 지정된 흰발농게 수천 마리가 추가로 발견되며, 대규모 도시 개발과 환경 보전이라는 두 가지 중요한 가치가 어떻게 조화롭게 공존할 수 있는지에 대한 깊은 사회적 논의가 촉발되고 있습니다. 최근 실시된 정밀 조사 및 포획 작업 결과, 당초 예상치를 훨씬 웃도는 6천 마리 이상의 흰발농게가 확인되었으며, 이는 개발 사업 추진 과정에서 철저한 생태계 보호와 정밀한 환경 영향 평가의 중요성을 다시 한번 일깨우는 중요한 사례로 평가됩니다. 인천경제자유구역청은 환경단체의 의견을 적극 수렴하여 심층 조사를 진행했으며, 이에 따라 발견된 흰발농게들을 새로운 서식지로 성공적으로 이주시키는 작업을 진행 중입니다. 이번 사태는 대규모 도시 개발 프로젝트가 자연 생태계에 미치는 영향을 최소화하고 지속가능한 개발을 실현하기 위한 사회적 책임을 강조하는 중요한 전환점이 될 것으로 보입니다.

송도 워터프런트 사업의 배경 및 목적

송도 워터프런트 프로젝트는 인천 송도국제도시의 고질적인 문제였던 유수지의 수질 악화를 개선하고, 도시의 친수 기능을 강화하며, 수변 공간을 활용한 관광 및 레저 인프라를 구축함으로써 도시 경쟁력을 제고하기 위한 대규모 기반 시설 사업입니다. 이 사업은 송도 내부에 위치한 아암유수지와 송도 6공구 인공호수 등을 수로로 연결하여, 서해의 해수를 유입시키고 순환시키는 개방형 수변 공간을 조성하는 것을 목표로 합니다. 총사업비 약 2천522억 원이 투입되는 1-2단계 사업은 특히 북측 수로 건설이 핵심인데, 이는 송도의 물길을 하나로 통합하여 수질을 개선하고, 시민들을 위한 친수 공간을 확장하는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 이러한 대규모 토목 공사는 단순히 수로를 잇는 것을 넘어, 수변 공간을 중심으로 한 상업 및 주거 시설 개발과 연계되어 송도국제도시의 전반적인 정주 환경과 관광 인프라를 혁신적으로 개선하려는 목표를 가지고 있습니다. 그러나 도시의 가치를 높이는 동시에, 그 과정에서 필연적으로 주변 환경과 기존 생태계에 영향을 미치게 되므로, 개발 계획 단계부터 환경 보전 대책이 면밀히 수립되어야 하며, 예상치 못한 생태적 변수에 대한 유연한 대응이 필수적입니다.

멸종위기종 흰발농게, 갯벌 생태계의 핵심 지표종

이번 논란의 중심에 있는 흰발농게는 환경부에서 지정한 멸종위기 야생생물 2급으로, 우리나라 서해안과 남해안의 염습지 및 갯벌에 주로 서식하는 게 종류입니다. 수컷은 한쪽 집게다리가 몸집만큼 크게 발달하고 하얀색을 띠는 특징 때문에 '흰발농게'라는 이름이 붙었습니다. 이들은 갯벌 생태계에서 매우 중요한 역할을 수행하는 핵심 지표종입니다. 갯벌 표면에 구멍을 파고 활동하며 흙을 뒤섞는 이른바 '생물교란(bioturbation)'을 통해 갯벌 내부의 산소 공급을 원활하게 하고, 유기물 분해를 촉진하여 갯벌의 건강성을 유지하는 데 결정적으로 기여합니다. 또한, 흰발농게는 다양한 갯벌 생물과 철새들의 중요한 먹이가 되는 등 먹이사슬의 핵심 구성원으로서 생물다양성 유지에 필수적인 역할을 합니다. 이들의 개체 수가 급감한 주된 원인은 갯벌 매립, 간척, 연안 개발 등으로 인한 서식지 파괴입니다. 갯벌은 해안선을 따라 형성된 소중한 생태 자원이지만, 지난 수십 년간 급격한 산업화와 도시 개발의 압력으로 인해 대규모로 매립되거나 훼손되어 왔습니다. 특히, 인천 송도를 포함한 서해안 지역은 경제 개발을 명목으로 한 간척 사업이 활발히 이루어져, 흰발농게와 같이 갯벌 서식 의존도가 높은 생물종에게는 치명적인 서식지 상실로 이어졌습니다. 이러한 환경 변화는 이들의 번식 성공률을 낮추고 생존 경쟁을 심화시켜, 결국 멸종위기종으로 지정될 수밖에 없는 상황을 만들었습니다.

초기 조사와 환경단체의 강력한 반발

인천경제자유구역청은 당초 송도 워터프런트 1-2단계 사업 추진을 위해 지난 4월 두 차례에 걸쳐 아암유수지 일대의 흰발농게 서식 현황 조사를 실시했습니다. 1차 조사에서는 약 800마리, 2차 조사에서는 약 1,100마리의 흰발농게가 서식하는 것으로 추산되었으며, 이를 토대로 인천경제청은 최대치인 1,100마리 수준의 흰발농게를 포획하여 새로운 서식지로 이주할 계획이었습니다. 그러나 인천 지역 환경단체들은 이러한 계획에 대해 심각한 우려를 표하며 강력히 반발했습니다. 특히 인천녹색연합 등은 "단 두 차례의 부실한 조사만으로 멸종위기종 이주 계획을 수립하고, 한 달 만에 강제로 포획 이주한다는 것은 흰발농게의 학살 계획이나 다름없다"고 강도 높게 비판했습니다. 환경단체들은 초기 조사가 흰발농게의 생태적 특성, 즉 번식기(6월~8월)를 피해 진행되어 실제 개체 수가 과소평가되었을 가능성이 매우 높다는 점을 지적했습니다. 또한, 제한된 조사 지점과 기간, 그리고 비전문적인 방법론으로 인해 서식지의 전체적인 현황을 제대로 파악하지 못했을 것이라는 주장을 펼치며, 보다 면밀하고 장기적인 생태계 조사를 통한 서식지 보전 방안 마련을 촉구했습니다. 이들은 지속가능한 개발을 위해서는 충분하고 신뢰할 수 있는 환경 영향 평가가 선행되어야 함을 강조하며 시민사회 차원의 감시와 비판의 목소리를 높였습니다.

인천경제청의 전향적 결정: 3차 정밀 조사 실시

인천경제자유구역청은 환경단체들의 강력한 주장과 사회적 비판을 단순한 반대가 아닌 합리적인 요구로 받아들여, 당초 계획했던 흰발농게 이주 작업을 잠정 보류하고 심층적인 추가 조사를 진행하기로 결정했습니다. 이러한 전향적인 태도는 개발 사업과 환경 보호가 반드시 상충하는 것이 아니라, 충분한 소통과 협력을 통해 상호 보완적으로 추진될 수 있다는 긍정적인 선례를 남겼다는 점에서 의미가 큽니다. 이에 따라 인천경제청은 외부 전문가와 환경단체 관계자들의 자문을 얻어, 지난 6월 흰발농게의 번식기(6월~8월)에 맞춰 아암유수지 일대 5개 지점에서 3차 현황 조사를 실시했습니다. 번식기는 흰발농게의 암컷과 수컷이 짝짓기를 위해 활발하게 갯벌 표면에 나와 활동하는 시기인 만큼, 평소보다 훨씬 많은 개체가 관찰되어 보다 정확한 개체 수 파악이 가능했습니다. 그 결과, 1차 및 2차 조사 때의 예상 개체 수(총 1,900마리 내외)를 무려 8배 이상 뛰어넘는 총 1만 6천여 마리의 흰발농게가 서식하는 것으로 추산되었습니다. 이는 초기 조사의 한계와 시기적 중요성을 명확히 보여주는 수치이며, 멸종위기종 조사에는 해당 종의 생태적 특성과 생활 주기를 고려한 면밀한 계획과 전문가의 개입이 필수적임을 다시 한번 입증하는 계기가 되었습니다.

흰발농게의 안전한 이주와 장기적인 모니터링

3차 조사 결과를 토대로 인천경제자유구역청은 지난 3일부터 9일까지 송도 워터프런트 1-2단계 사업지에서 흰발농게 포획 작업을 실시하여 총 6천73마리를 성공적으로 붙잡았습니다. 이 포획 작업은 흰발농게에게 가해질 수 있는 스트레스를 최소화하기 위해 숙련된 인력과 특수 장비를 동원하여 수작업으로 진행되었습니다. 포획된 흰발농게들은 곧바로 새로운 서식지인 남동구 고잔 갯벌로 안전하게 이주되었습니다. 고잔 갯벌은 아암유수지 일대와 유사한 염도, 퇴적물 구성, 먹이원 분포 등 서식 환경을 갖추고 있어 흰발농게가 새로운 환경에 성공적으로 적응하는 데 유리할 것으로 판단되었습니다. 그러나 멸종위기종의 이주는 단순한 개체 수 이동을 넘어선 복잡하고 섬세한 과정입니다. 새로운 환경에서의 포식자 및 경쟁자 관계 형성, 낯선 환경에 대한 생리적 스트레스 등으로 인해 이주 초기 높은 폐사율을 보이는 경우가 많아 세심한 관리가 필요합니다. 인천경제자유구역청은 이주된 개체들의 생태계 적응 상황을 지속적으로 관찰하기 위해 정기적인 개체 수 조사와 행동 양식 모니터링을 실시하고 있으며, 다음 달 중으로 추가적인 포획 및 이주 작업을 한 차례 더 진행한 뒤 그 결과를 한강유역청에 최종 보고할 방침입니다. 이러한 장기적인 모니터링은 지속가능한 개발을 위한 중요한 단계로, 이주된 개체들의 생존율과 번식 성공 여부가 향후 개발 사업의 환경적 책임감을 가늠하는 척도가 될 것입니다.

개발과 보전의 조화: 지속가능한 미래를 위한 과제

이번 송도 워터프런트 사례는 대규모 개발 사업과 멸종위기종 보전이 조화를 이루는 데 있어 중요한 시사점을 제공하며, 우리 사회가 나아가야 할 지속가능한 개발의 방향성을 제시합니다. 첫째, 개발 초기 단계부터 철저하고 과학적인 환경 영향 평가가 선행되어야 하며, 특히 멸종위기종의 서식 여부와 개체 수 파악은 해당 종의 생태적 특성과 생활 주기를 고려하여 면밀히 진행되어야 합니다. 단순히 조사를 한두 번 진행하는 것을 넘어, 생물학 전문가 집단의 심층적인 검토와 환경단체들의 의견 수렴을 통해 조사 시기와 방법론의 적절성을 확보해야 합니다. 둘째, 인천경제자유구역청의 전향적인 태도처럼, 개발 주체는 환경단체 등 시민 사회의 비판과 요구를 단순한 사업 지연 요인이 아닌, 더욱 완벽한 사업 추진을 위한 필수적인 조언으로 경청하고 이를 정책에 반영하는 유연한 자세를 가져야 합니다. 이는 사업의 투명성을 높이고 사회적 수용성을 확보하는 데 필수적입니다. 셋째, 멸종위기종 이주 결정 시에는 단순히 '이동'시키는 것을 넘어, 이주지의 생태적 적합성, 이주 후 적응 모니터링, 장기적인 서식지 보전 계획까지 포함하는 포괄적인 대책이 수립되어야 합니다. 이러한 다각적인 노력을 통해 개발과 생태계 보호가 균형을 이루는 지속가능한 개발 모델을 정립하는 계기가 될 것으로 기대됩니다.

인천경제청의 환경 보전 의지와 향후 계획

인천경제자유구역청 관계자는 이번 사안과 관련하여 "환경단체의 소중한 의견을 적극적으로 수렴하여 기존 두 차례의 조사에 더해 3차에 걸친 심층 현황 조사를 실시했으며, 이를 통해 흰발농게의 실제 서식 현황을 보다 정확히 파악할 수 있었다"고 밝히며, 환경 보전에 대한 강력한 의지를 표명했습니다. 그는 "앞으로 남은 흰발농게 포획 및 이주 작업을 계획에 따라 차질 없이 진행하고, 이주된 개체들이 새로운 서식지인 고잔 갯벌에 성공적으로 적응할 수 있도록 지속적인 모니터링과 지원을 아끼지 않을 것"이라고 강조했습니다. 또한, 이번 경험을 바탕으로 향후 송도 워터프런트 사업의 다른 단계나 인천 지역 내 다른 개발 프로젝트를 추진할 때에도 초기 단계부터 멸종위기종 보호와 생태계 보전을 최우선으로 고려하는 면밀한 환경 영향 평가와 대책을 수립할 것이라고 덧붙였습니다. 이러한 인천경제자유구역청의 약속은 개발 사업이 단순히 경제적 이익만을 추구하는 것이 아니라, 사회적, 환경적 가치를 동시에 추구하는 지속가능한 개발의 모범 사례를 만들어갈 것임을 보여줍니다. 이는 지역 주민과 자연이 함께 번영하는 도시를 만들고자 하는 진정성 있는 노력의 일환으로 해석될 수 있습니다.

개발과 보전의 상생을 향하여

송도 워터프런트 개발 지역에서 멸종위기종 흰발농게 수천 마리가 추가로 발견되고 이들의 안전한 이주가 성공적으로 추진되는 과정은 우리 사회가 개발과 환경 보전이라는 두 가지 중요한 가치를 어떻게 조화시켜 나가야 하는지에 대한 중요한 질문을 던집니다. 이번 사례는 단순한 특정 동물 보호를 넘어, 복잡한 도시 생태계와 자연 환경의 상호 연결성을 이해하고, 미래 세대를 위한 생물다양성 보전의 중요성을 재확인하는 계기가 되었습니다. 특히, 행정 기관인 인천경제자유구역청과 환경단체, 그리고 시민 사회가 함께 머리를 맞대어 찾아낸 해법은 지속가능한 개발이 허울 좋은 구호가 아니라 현실에서 충분히 실현 가능한 목표임을 보여주었습니다. 앞으로도 이러한 협력적인 노력이 계속되어, 송도 워터프런트가 경제적 번영과 함께 생태계가 살아 숨 쉬는 친환경적인 도시 공간으로 발전하기를 기대하며, 개발과 보전이 상생하는 미래의 청사진을 제시해 주기를 바랍니다.

용어해석

• 송도 워터프런트: 인천 송도국제도시 내에 조성되는 친수 공간 및 수로 연결 사업으로, 수질 개선, 홍수 예방, 친수 여가 공간 제공 등을 목적으로 합니다.
• 흰발농게: 환경부 지정 멸종위기 야생생물 2급으로, 우리나라 갯벌에 서식하는 게 종류입니다. 수컷의 한쪽 집게다리가 유난히 크고 흰색인 것이 특징입니다.
• 아암유수지: 인천 송도에 위치한 유수지로, 홍수 방지 및 수질 관리를 위해 조성된 시설입니다.
• 인천경제자유구역청: 인천경제자유구역의 개발 및 운영을 총괄하는 행정 기관으로, 경제 활성화와 투자 유치를 담당합니다.
• 생물교란(Bioturbation): 생물이 서식지 내에서 움직이거나 먹이를 찾기 위해 토양이나 퇴적물을 뒤섞는 활동을 말하며, 갯벌의 산소 공급과 유기물 분해에 기여합니다.

TAG

#송도워터프런트, #흰발농게, #멸종위기종, #갯벌보전, #지속가능한개발