발행일: 2025년 9월 12일

시카고 명품 매장, 대담한 '떼강도'의 표적이 되다

미국 주요 도시의 치안 불안이 심각한 사회 문제로 대두되고 있는 가운데, 최근 시카고에서 발생한 명품 매장 떼강도 사건은 시민들에게 큰 충격을 안겨주며 공공 안전에 대한 우려를 다시 한번 증폭시켰습니다. 지난 9월 12일 저녁, 시카고의 번화가에 위치한 한 고급 명품 매장에 검은색 픽업트럭이 후진하여 매장 전면의 대형 유리창을 산산조각 내는 대담한 방식으로 침입했습니다. 이 사건은 불과 일주일 전, 인근 명품 시계 매장에서도 유사한 범죄가 백주대낮에 발생했던 터라 지역 사회의 불안감을 더욱 키웠습니다. 목격자들의 증언과 현장 폐쇄회로(CC) TV 영상에 따르면, 트럭이 유리창을 파괴하자마자 검은색 옷을 입은 10여 명의 용의자들이 순식간에 매장 안으로 들이닥쳤습니다. 이들은 조직적으로 진열대에 놓인 고가의 명품 가방, 의류, 귀금속 등을 닥치는 대로 쓸어 담아 밖에서 대기 중이던 차량에 싣고 달아났습니다. 범행은 불과 몇 분 만에 이루어졌으며, 그들의 대담하고 신속한 움직임은 이러한 유형의 범죄가 이미 철저히 계획되고 훈련된 방식으로 진행되고 있음을 시사했습니다.

이번 사건은 단순히 재산 피해를 넘어선 심각한 결과를 초래했습니다. 신고를 받고 출동한 경찰이 용의자들을 추격하는 과정에서 격렬한 차량 추격전이 벌어졌습니다. 이 과정에서 용의자들이 탑승했던 차량 중 한 대가 도로를 지나던 무고한 시민의 차량과 충돌하는 비극적인 사고가 발생했습니다. 이 사고로 인해 차량에 타고 있던 시민 한 명이 목숨을 잃는 안타까운 사태가 발생하여 단순 강도 사건이 강력 살인 사건으로 비화되었습니다. 시카고 경찰 당국은 즉각 수사 전담팀을 꾸려 용의자 추적에 총력을 기울였고, 사고 현장 및 인근 CCTV 분석을 통해 현재까지 용의자 2명을 체포했습니다. 하지만 아직 상당수의 용의자가 도주 중이며, 경찰은 이들의 행방을 쫓고 있습니다. 이번 사건은 명품 매장 강도가 단순히 재산 피해에 그치지 않고, 무고한 시민의 생명까지 앗아갈 수 있는 심각한 공공 안전 위협으로 부상했음을 여실히 보여주었습니다.

급증하는 '스매시 앤 그랩' 범죄: 그 배경과 특성

최근 미국 주요 도시에서 급증하고 있는 이번 시카고 사건과 같은 유형의 범죄는 '스매시 앤 그랩(Smash-and-Grab)' 또는 '플래시 몹(Flash Mob) 강도'로 불립니다. 이는 말 그대로 매장 유리창을 깨부수고(smash) 상품을 훔쳐 달아나는(grab) 방식을 의미하며, 여러 명의 용의자가 동시에 매장에 침입하여 짧은 시간 안에 최대한 많은 물건을 강탈하고 도주하는 특징을 가집니다. 이러한 떼강도 범죄는 특히 고급 주얼리 매장, 전자제품 매장, 명품 매장 등을 표적으로 삼아 왔습니다. 과거에는 주로 심야 시간에 이루어지던 침입 절도가 최근에는 인파가 많은 백주대낮에도 거리낌 없이 자행되고 있다는 점에서 심각성이 더합니다. 전문가들은 이러한 범죄의 증가가 단순히 우발적인 절도를 넘어선 조직적이고 계획적인 양상을 띠고 있다고 분석하고 있습니다. 일부 떼강도 조직은 범행 전 특정 매장을 사전에 물색하고, 범행 시 차량과 인력을 동원하며, 훔친 물건을 전문적으로 유통하는 경로까지 확보하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

이러한 스매시 앤 그랩 범죄가 폭발적으로 증가하게 된 배경에는 몇 가지 복합적인 요인이 작용하고 있습니다. 첫째, 코로나19 팬데믹 이후 심화된 경제적 불평등과 빈부격차, 그리고 만성적인 실업 문제가 사회 전반에 걸쳐 불안감을 조성했습니다. 특히 경제적으로 취약한 계층에서 절도 등의 범죄 유혹에 쉽게 노출될 수 있는 환경이 조성되었다는 분석이 나옵니다. 둘째, 일부 주(State)에서 시행된 형사 사법 개혁, 특히 경미한 범죄에 대한 보석금(Bail) 없는 석방 정책이나 특정 금액 이하의 절도죄에 대한 처벌 완화 등이 범죄자들에게 "솜방망이 처벌"이라는 인식을 심어주어 범죄를 부추겼다는 지적이 있습니다. 실제로 캘리포니아주와 같은 일부 지역에서는 950달러 미만의 절도에 대해 경범죄로 분류하여 처벌 수위를 낮춘 것이 명품 매장 강도와 같은 재산 범죄의 증가로 이어졌다는 비판이 제기되기도 했습니다. 셋째, 소셜 미디어를 통한 범행 모의 및 집단 행동 조장이 용이해졌다는 점도 떼강도 범죄의 확산에 기여했습니다. 익명성이 보장되는 온라인 환경에서 범행을 공모하고, 특정 시간에 특정 장소에 모여 범행을 실행하는 '플래시 몹' 형태의 강도가 가능해진 것입니다.

경제적 불평등과 법 집행 논란이 낳은 '범죄의 온상'

미국 사회 내부의 깊은 경제적 불평등은 떼강도 범죄의 확산을 부추기는 핵심 요인 중 하나로 지목됩니다. 고물가와 경기 침체가 지속되면서 저소득층의 삶은 더욱 팍팍해지고, 상대적 박탈감이 커지면서 범죄에 대한 유혹에 쉽게 빠져들 수 있다는 분석입니다. 특히 일부 청소년층은 소셜 미디어를 통해 과시되는 부유층의 라이프스타일에 대한 반감과 물질적 풍요에 대한 갈망이 동시에 작용하여 이러한 범죄에 가담하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이들에게 명품 매장 강도는 단기간에 큰돈을 벌 수 있는 쉬운 방법으로 비춰질 수 있습니다. 미국 연방수사국(FBI)의 통계에 따르면, 특정 지역에서 경제적 어려움이 심화될수록 재산 범죄 발생률이 유의미하게 증가하는 경향을 보입니다. 예를 들어, 2023년 한 해 동안 특정 대도시에서 발생한 소매 절도 및 강도 사건은 전년 대비 약 25% 증가했는데, 이는 해당 도시의 높은 실업률 및 소득 불균형과 밀접한 관련이 있는 것으로 분석됩니다.

더불어, 법 집행의 실효성 논란도 치안 불안을 가중시키는 주요 원인입니다. 앞에서 언급했듯이, 일부 지역에서 도입된 낮은 보석금 또는 보석금 없는 석방 정책은 범죄자들에게 재범의 기회를 제공하는 결과를 낳았다는 비판을 받고 있습니다. 경미한 절도죄에 대한 처벌 수위가 낮아지면서, 조직적인 떼강도 집단은 붙잡히더라도 가벼운 처벌을 예상하고 범행을 반복할 가능성이 커졌습니다. 실제로 몇몇 명품 매장 강도 사건의 용의자들이 과거에도 비슷한 범죄로 체포되었다가 풀려난 전력이 있는 것으로 밝혀져 시민들의 분노를 사고 있습니다. "우리가 잡으면 법원이 풀어준다"는 경찰관들의 불만이 터져 나오는 이유도 바로 여기에 있습니다. 법 집행 당국과 사법 시스템 간의 엇박자는 공공 안전에 대한 신뢰를 떨어뜨리고, 결과적으로 범죄율 상승이라는 악순환을 유발하는 요인이 되고 있습니다. 이러한 구조적인 문제 해결 없이는 떼강도 범죄의 근절이 어렵다는 것이 다수 전문가의 중론입니다.

미국 전역으로 확산되는 명품 매장 강도: 주요 사례와 영향

명품 매장 강도를 포함한 떼강도 범죄는 이제 특정 도시만의 문제가 아닌 미국 전역으로 확산되는 전국적인 현상이 되고 있습니다. 시카고 외에도 캘리포니아의 로스앤젤레스와 샌프란시스코, 뉴욕, 필라델피아 등 인구가 밀집된 대도시를 중심으로 유사한 사건들이 연이어 보고되고 있습니다. 예를 들어, 로스앤젤레스에서는 지난 몇 년간 베벌리힐스의 명품 거리에 위치한 매장들이 수십 차례 스매시 앤 그랩 범죄의 표적이 되어 막대한 피해를 입었습니다. 한 고급 보석 매장에서는 단 한 번의 습격으로 수백만 달러에 달하는 보석이 도난당하는 사건이 발생하기도 했습니다. 이들은 주로 주말 저녁이나 공휴일 등 사람들이 붐비는 시간대를 노려, 경비가 상대적으로 허술한 틈을 타 범행을 저지르는 경향이 있습니다. 샌프란시스코에서도 백화점 내 명품 매장을 덮치거나 쇼핑몰의 유리창을 파괴하고 침입하는 방식의 강도 사건이 빈번하게 발생하여 지역 상권이 크게 위축되었습니다.

이러한 범죄의 확산은 해당 기업들에 심각한 경제적 타격을 입히고 있습니다. 도난당한 상품의 직접적인 손실은 물론, 파괴된 매장 시설 복구 비용, 보안 시스템 강화 비용 등이 막대하게 지출되고 있습니다. 일례로, 한 대형 소매 체인점은 지난 한 해 동안 떼강도 및 절도 범죄로 인해 약 5천만 달러 이상의 손실을 입었다고 공식 발표하기도 했습니다. 이러한 손실은 결국 상품 가격 인상으로 이어져 일반 소비자들에게 전가될 수 있습니다. 더 심각한 것은 이러한 범죄가 기업의 영업 환경을 악화시켜 결국 일부 매장은 영업을 중단하거나 도심에서 외곽 지역으로 이전하는 결정을 내리게 만든다는 점입니다. 이는 지역 경제 활성화에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 도시의 상업 중심지로서의 매력을 떨어뜨리는 결과를 초래합니다. 또한, 매장을 방문하는 고객들의 안전에 대한 우려가 커지면서 소비자들의 발길이 끊기고, 이는 다시 매출 감소로 이어지는 악순환을 형성하고 있습니다.

시민들의 일상을 위협하는 치안 불안과 경제적 손실

떼강도 범죄의 확산은 비단 기업의 문제에 그치지 않고, 일반 시민들의 일상에도 심각한 영향을 미치며 치안 불안을 가중시키고 있습니다. 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어에서는 "무법천지가 따로 없다", "이런 일이 너무 자주 일어난다", "치안이 너무 심각해서 어떻게 사냐"와 같은 불만 섞인 반응들이 쏟아지고 있습니다. 시민들은 과거에는 안전하다고 생각했던 쇼핑몰이나 번화가를 방문하는 것에 대해 불안감을 느끼기 시작했습니다. 특히 자녀를 동반한 가족 단위의 방문객들은 이러한 위험에 더욱 민감하게 반응하고 있습니다. 실제로 한 설문조사 결과에 따르면, 주요 도시 거주민의 60% 이상이 지난 1년간 치안 불안을 크게 느꼈으며, 이 중 30%는 외출이나 쇼핑 활동을 줄였다고 응답했습니다. 이는 단순한 심리적 위축을 넘어 도시의 활력을 저하시키고, 지역 경제에 간접적인 타격을 주는 요인으로 작용합니다.

명품 매장 강도와 같은 강력 범죄는 보험료 인상에도 영향을 미칩니다. 기업들은 매년 증가하는 절도 및 파손 피해로 인해 재산 보험료가 인상되는 부담을 안게 되고, 이는 최종적으로 제품 및 서비스 가격에 반영되어 소비자들이 부담해야 할 몫이 됩니다. 또한, 지역 자치단체는 늘어나는 범죄를 막기 위해 경찰 병력을 증원하고, 순찰을 강화하며, 범죄 예방 시스템을 구축하는 등 추가적인 재정 지출을 감수해야 합니다. 이러한 비용은 궁극적으로 시민들의 세금으로 충당되며, 이는 공공 서비스 예산의 다른 중요한 분야에 대한 투자를 제약할 수 있습니다. 예를 들어, 치안 불안이 심화된 특정 도시에서는 경찰 예산이 전년 대비 15% 증가했지만, 교육 및 복지 예산은 오히려 감소하는 경향을 보이기도 했습니다. 이처럼 떼강도 범죄는 시민들의 안전을 위협할 뿐만 아니라, 사회 전반에 걸쳐 상당한 경제적 손실과 부담을 안겨주고 있습니다.

당국과 기업의 다각적인 대응 노력: 범죄 예방을 위한 전략

떼강도 범죄의 심각성을 인지한 미국 연방 및 지방 당국은 문제 해결을 위해 다각적인 노력을 기울이고 있습니다. 경찰은 특정 범죄 다발 지역에 대한 순찰을 강화하고, 잠복 수사를 확대하며, 첨단 기술을 활용한 범죄 예방 시스템 구축에 힘쓰고 있습니다. 특히, 소셜 미디어를 통해 범행을 모의하는 정황을 포착하기 위한 사이버 수사팀을 강화하고, 도주하는 용의 차량을 추적하기 위한 드론 및 헬리콥터 운용을 확대하는 등의 노력을 하고 있습니다. 또한, 지방 검찰청은 낮은 보석금 제도의 문제점을 인식하고, 명품 매장 강도와 같은 조직적인 재산 범죄에 대해서는 보석금 상향 조정 또는 보석 없는 구금을 추진하는 등 법 집행을 강화하려는 움직임을 보이고 있습니다. 연방 정부 차원에서는 주 정부 및 지방 당국과의 협력을 강화하여 범죄 정보를 공유하고, 조직 범죄 단속을 위한 태스크포스(TF)를 구성하는 등 광범위한 대응 전략을 수립하고 있습니다.

기업들도 명품 매장 강도로부터 스스로를 보호하기 위해 막대한 투자를 아끼지 않고 있습니다. 강화 유리 설치, 출입 통제 시스템 개선, 지능형 CCTV 및 인공지능(AI) 기반 안면 인식 시스템 도입 등 물리적 보안을 대폭 강화하고 있습니다. 또한, 고가 상품의 진열 방식을 변경하거나 전시 수량을 줄이는 등의 조치를 취하고 있습니다. 일부 명품 매장은 전문 사설 경비 인력을 배치하고, 무장 경비원을 고용하여 매장 내외의 보안을 강화하고 있습니다. 기업들은 또한 지역 경찰과 긴밀한 협력 체계를 구축하여 범죄 발생 시 신속한 공조가 이루어질 수 있도록 노력하고 있습니다. 이와 함께, 범죄 예방을 위한 지역 사회 프로그램에 참여하거나, 교육 캠페인을 통해 시민들의 경각심을 높이는 활동도 병행하고 있습니다. 이러한 민관 협력은 범죄 예방에 있어 매우 중요한 요소로, 단일 주체가 아닌 사회 구성원 모두의 참여와 노력이 필요하다는 인식이 확산되고 있습니다.

"안전한 도시"를 향한 사회적 요구와 미래 과제

떼강도 범죄의 확산은 "안전한 도시"를 향한 시민들의 강력한 요구를 불러일으키고 있습니다. 치안 불안은 단순히 개인의 불안감을 넘어 도시의 경제적 활력과 사회적 통합을 저해하는 심각한 문제로 인식되고 있습니다. 따라서, 정부와 사법 당국은 공공 안전을 최우선 가치로 삼고, 보다 강력하고 실효성 있는 범죄 예방 및 진압 대책을 마련해야 할 것입니다. 여기에는 범죄 원인을 근본적으로 해결하기 위한 사회경제적 불평등 해소 노력과 동시에, 범죄에 대한 엄정한 법 집행을 통해 준법 의식을 확립하는 균형 잡힌 접근 방식이 요구됩니다. 장기적으로는 교육, 일자리 창출, 사회 복지 시스템 강화 등을 통해 범죄 유혹에 빠지기 쉬운 환경을 개선하는 노력이 필요합니다.

동시에 기업과 시민 사회의 적극적인 참여도 필수적입니다. 기업은 자체적인 보안 강화와 더불어, 지역 사회와의 연계를 통해 공동의 안전망을 구축하는 데 기여해야 합니다. 시민들은 범죄 예방을 위한 감시와 신고에 적극적으로 동참하고, 안전 의식을 높이는 데 힘써야 합니다. 이번 시카고 명품 매장 강도 사건은 미국 사회가 직면한 치안 불안 문제의 심각성을 다시 한번 일깨우는 계기가 되었습니다. 떼강도와 같은 새로운 형태의 조직적인 범죄에 효과적으로 대응하기 위해서는 과거의 방식만을 고수할 것이 아니라, 사회 전체가 머리를 맞대고 혁신적인 해결책을 모색해야 할 시점입니다. 공공 안전은 더 이상 특정 개인이나 기관의 책임이 아닌, 사회 구성원 모두의 공동 책임이자 시급히 해결해야 할 과제임을 인식하고 지속적인 관심과 노력이 요구됩니다.

용어해석

• 떼강도: 여러 명의 범죄자들이 집단으로 매장이나 시설에 침입하여 짧은 시간 안에 물건을 강탈하고 도주하는 형태의 강도 범죄를 의미합니다.
• 스매시 앤 그랩 (Smash-and-Grab): 매장의 유리창 등을 깨부수고(smash) 상품을 훔쳐 달아나는(grab) 방식을 특징으로 하는 강도 또는 절도 행위를 일컫는 용어입니다.
• 치안 불안: 특정 지역이나 사회에서 범죄 발생률이 높거나 범죄에 대한 우려가 커져 사람들이 안전하다고 느끼지 못하는 상태를 말합니다.
• 공공 안전: 사회 구성원들이 범죄, 재난, 사고 등으로부터 보호받으며 안전한 생활을 영위할 수 있는 상태를 의미하며, 정부나 공공 기관의 중요한 역할 중 하나입니다.
• 범죄 예방: 범죄가 발생하기 전에 미리 조치를 취하여 범죄 발생 자체를 막거나 그 가능성을 줄이는 모든 활동을 총칭합니다.

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